Det Australopithecus afarensis Det var et hominid, der af forskere blev betragtet som en af forfædrene til Homo Sapiens. Det boede i nogle områder af Østafrika, mellem 3,9 og 3 millioner år f.Kr. C.
Det var en bipedal hominid, skønt den seneste forskning viser, at den levede mere på træer end på jorden. De var tynde i opbygningen med en kranium, der mere lignede en chimpanse end et menneske..
Opdagelsen af denne art blev foretaget den 24. december 1974. Paleoanthropologer Donald Johanson, Yves Coppens og Tim White undersøgte i Awash River Valley, Etiopien, da de fandt de meget velbevarede rester af et hominin. Denne prøve viste forskellige karakteristika fra andre kendte.
Den fundne person, en kvinde, fik navnet Lucy. Årsagen til dette navn var, at de for at fejre deres opdagelse lyttede non-stop til Beatles-sangen "Lucy in the sky with Diamonds". Navnet på arten, Australopithecus afarensi, kommer fra navnet på den stamme, der beboede dette område, Afar.
Bortset fra Lucy er der fundet rester af andre personer af samme art. Blandt disse skiller de sig ud, der blev opdaget i 1978 i Laetoli, Tanzania..
Artikelindeks
Da Lucys rester blev opdaget i december 1974, fik hun kaldenavnet "menneskehedens bedstemor", hvilket viser den betydning, de gav til fundet..
På det udgravede sted blev der fundet 12 fossiler af individer af arten, hvis undersøgelse tillod os bedre at forstå menneskets oprindelse.
Det var den bedst bevarede Australopithecus, der nogensinde er fundet. Dette førte for eksempel til opdagelsen af, at evnen til at gå oprejst dukkede op, før hjernen voksede.
Ligeledes var deres tænder afgørende for at kaste lys over udviklingen af hominider, og det blev opdaget, at slægterne udviklede sig samtidigt.
På trods af at der senere blev fundet nogle ældre fossiler, gør Lucys betydning det til en af de store milepæle inden for paleoanthropologi..
Den anslåede vægt af Australopithecus afarensis varierede mellem 45 og 28 kilo og deres højde mellem 151 og 105 centimeter.
Denne store variation var afhængig af individets køn. Deres fysiske hud var tynd og yndefuld, og de havde egenskaber, der gjorde det muligt for dem at gå oprejst på begge ben. Hans bryst indsnævres opad, klokkeformet.
Med hensyn til kraniekapacitet lignede den mere en chimpanse end et moderne menneskes: mellem 380 og 450 cm³.
Selvom hans kranium som allerede nævnt ikke var stor sammenlignet med det nuværende menneskes, hvis det var i forhold til kroppens størrelse.
Hans ansigt var stort i størrelse med en karakteristisk fremadrettet fremspringning af kæbeområdet. Dette, kaldet prognathisme, skyldtes den store størrelse af deres tænder.
På den anden side, på trods af den førnævnte lighed med chimpansen, havde kraniet også sagittale og nakkekanter svarende til de nuværende gorillaer, men meget mindre.
Tænderne præsenterede adskillige særegenheder, der har hjulpet forskere med at opdage deres type diæt.
Således var fortænderne de af en hovedsagelig frugivorøs diæt med en betydelig størrelse, ligesom molarer og premolarer. Hvad angår hunde, var de små.
Ganen udviste en stor lighed med det nuværende menneskes væsen med en kurve, der ikke lignede de store apers.
Et andet vigtigt aspekt af dets morfologi var bækkenets form. Undersøgelsen af denne del af kroppen er, hvad der har tilladt at bekræfte, at de kunne gå oprejst på begge ben.
Det pågældende ben er lille med en mindre fødselskanal hos kvinder end i andre antropomorfe arter. Dette var fordi klækkerne også var små, især kraniet..
A. afarensis knoglestruktur viser sin bipedale tilstand, selvom der stadig er diskussioner om, hvordan de gik.
Mange forskere hævder, at bækkenets og benens form gjorde deres gang anderledes end moderne mennesker. På denne måde ville de gå mere tilbøjelige.
Deres ben var forholdsmæssigt kortere end dem fra Homo sapiens, hvilket forhindrede dem i at bevæge sig hurtigt og effektivt. En anden gruppe forskere mener imidlertid, at de trods eksistensen af disse forskelle var i stand til at gå let..
Fundet foretaget af Mary Leakey i Laetoli var en bekræftelse af evnen til at gå oprejst over disse hominider. På dette sted fandt han en række fodspor efterladt af tre individer af denne art på et lag vulkansk aske. Fodsporene dateres fra omkring tre og en halv million år siden.
Det er fingre og tæer med buede falanger, der får eksperter til at påpege, at de var meget dygtige til at klatre i trægrene. Af denne grund er den mest udbredte hypotese, at de brugte meget af deres tid i højderne.
Australopithecus Afarensi boede kun i Østafrika, specifikt i det område, der i dag er besat af Etiopien, Tanzania og Kenya. Det er i disse tre lande, at resterne af de mere end 300 personer, der hidtil er kendt, er fundet..
Den type habitat, de normalt besatte, var områder med tørre og ikke for tætte skove. Mere moderne data tyder på, at de også var i stand til at flytte til områder af savannen, på udkig efter bredden af floder og søer.
Undersøgelserne, der er udført på Australopithecus Afarensis, bekræfter, at grundlaget for dets diæt var et planteædende dyr. Lejlighedsvis spiste det resterne af andre dyr, selvom det ikke var en jagtart.
Ved analyse af mikrostrien af tænderne hos de fundne individer er det blevet konkluderet, at de frem for alt fodrede med frugter med et højt sukkerindhold såvel som bladskud. Desuden spiste de rødder, knolde, nødder eller frø.
En hypotese opretholdt af nogle paleoanthropologer indikerer, at kosten voksede med tiden. På denne måde ville de være begyndt at forbruge æg, krybdyr og forskellige insekter.
For at nå denne konklusion er de baseret på tilstedeværelsen af et enzym, trehalase, som bruges til at fordøje en type sukker, der er meget til stede i disse insekter..
Det ser ud til at være accepteret af det meste af det videnskabelige samfund, at A. afarensis spiste noget kød. Da de ikke var jægere, ville det være rester, de fandt.
Imidlertid udløste et fund i Etiopien en masse kontroverser om muligheden for, at det forbrugte dyr mere generelt.
Opdagelsen af et ribben fra et dyr på størrelse med en ko og et lårben fra en antilope, tilsyneladende med markeringer fra et eller andet redskab, førte nogle eksperter til den konklusion, at den kødædende diæt kan være mere udbredt end tidligere antaget.
En af de store kontroverser, der er til stede i undersøgelserne om denne type Australopithecus, blev givet ved den tidligere nævnte opdagelse, at af knogler fra dyr.
Hominider blev traditionelt anset for at være begyndt at bruge værktøjer til at skære kød for 2,5 millioner år siden.
Af denne grund tiltrak de mærker, der blev vist på de fundne knogler, stor opmærksomhed. Hvis det bekræftes, skal brugen af disse værktøjer avanceres betydeligt, op til 3 millioner år.
Undersøgelsen, der dukkede op i tidsskriftet Nature, var baseret på mærker, som en skarp genstand tilsyneladende ville have efterladt på knogler, der blev fundet i Etiopien. Disse værktøjer tjener teoretisk til at adskille kødet fra knoglerne eller til at trække marven ud.
Ifølge forskerne er det mest sandsynligt, at det pågældende værktøj ikke blev bygget af A. afarensis, men snarere at de brugte en sten, der havde en forkant..
Vigtigheden af dette fund blev understreget af Zeresenay Alemseged fra California Academy of Sciences, der gik så langt som at erklære, at "opdagelsen pludseligt har ændret den tidsramme, der blev fastsat for at bestemme menneskelige forfædres opførsel".
På trods af de data, der er præsenteret i denne forskning, er der et flertal af eksperter, der ikke er enige i konklusionerne.
Blandt dem skiller Manuel Domínguez-Rodrigo, en spansk arkæolog sig ud, der hævder, at de fundne knogler blev beskadiget ved at blive trampet af andre dyr.
Mærkerne ville på denne måde være resultatet af fodsporene, ikke af et skæreværktøj.
Den samme hypotese deles af mange andre forskere. Mens vi ventede på, at flere beviser skulle vises, er det indtil videre umuligt at sige hundrede procent, at disse hominider brugte værktøjer.
Levetiden for disse hominider blev præget af deres dobbelte bevægelsesevne: på den ene side kunne de gå på deres to ben; på den anden side havde de en stor evne til at klatre i træer og blive i dem.
Den mest udbredte teori var, at de boede i små grupper, hvor der var et gensidigt samarbejde for at overleve.
For at sove klatrede de op i træer, hvor de byggede en slags reder. Ligeledes kunne de overnatte i lave huler.
Det store spørgsmål, som forskere har forsøgt at besvare siden Lucys rester blev fundet i 1974, er, om A. afarensis normalt bevægede sig på jorden, gik, eller om de var en art, der foretrak at være i træerne.
Analysen udført ved University of California på kroppens struktur af en anden af de fundne hominider forsøgte at bilægge debatten.
Eksperterne, der studerede "Selam", navnet på fossilen til en pige af arten, kom til den konklusion, at de tilbragte mere tid mellem grenene end på jordoverfladen.
Knoglernes egenskaber, især skulderbladet, identificerer denne hominid med en aktiv klatrer. Mandens ledende led er den samme som hos moderne aber, men ikke hos mennesker..
Med dette ser det ud til at vise, at deres naturlige rum var højderne, hvilket ville være en del af deres overlevelsesstrategi..
Det er ikke let at ekstrapolere den fundne fossile resteres sociale struktur, men paleoanthropologer har udviklet en række teorier baseret på dataene..
På denne måde er den mest almindelige opfattelse, at de boede i små grupper og bosatte sig i områder tæt på vandkilder..
Ligesom resten af de tobenede plejede de at være ret selskabelige og skabte samarbejdsrelationer for at øge chancerne for at overleve..
På den anden side, som med moderne aber, var grupperne struktureret omkring en dominerende mand med flere hunner til parring..
Hvad angår A. Afarensis-børnene antages det, at de havde en hurtigere fysisk udvikling end hos mennesker og blev tidligt uafhængige.
Andre kendte aspekter er, at de ikke dominerede ilden, at de ikke var jægere, og at de ikke byggede steder at bebo dem..
En af de egenskaber, der er mest taget i betragtning, når man fastlægger en arts adfærdsmønstre, er den såkaldte seksuelle dimorfisme. Dette er intet andet end de fysiske forskelle mellem mænd og kvinder.
I tilfælde af A. afarensis er denne dimorfisme meget markant, både i størrelse og vægt. Sammenlignet med det, der præsenteres af nogle nuværende aber, har eksperterne konkluderet, at hannerne var ansvarlige for gruppens forsyning, og at netop behovet for at overføre den opnåede mad kunne føre til omdannelse til tobenede.
På samme måde, selv om der er forskere, der bekræfter, at individerne var monogame, er de fleste enige om, at hannerne skal konkurrere om hunnernes opmærksomhed. Som med nogle aber kontrollerede alfahannen gruppen med parringsrettigheder.
Endnu ingen kommentarer