Luis Walter Alvarez (1911-1988) var en amerikansk eksperimentel fysiker af spansk oprindelse, der udviklede sin viden inden for forskellige videnskabelige områder. Han deltog i Manhattan-projektet, ansvarlig for oprettelsen af bomberne, der blev kastet i 1945 på Japan, der markerede afslutningen på 2. verdenskrig.
Hans vigtigste professionelle anerkendelse var, da han vandt Nobelprisen i fysik i 1968 for hans bidrag til boblekammeret til påvisning af subatomære partikler. Han var også medlem af forskellige internationalt anerkendte videnskabelige akademier.
Han arbejdede på projekter så forskelligartede som efterforskningen af mordet på præsidenten for De Forenede Stater, John F. Kennedy, analysen af de hemmelige kamre i pyramiderne i Egypten og årsagen til dinosaurernes udryddelse.
Artikelindeks
Luis Walter Álvarez blev født den 13. juni 1911 i San Francisco, USA. Hans forældre var Walter Clement og Harriet Smyth.
Han tilhørte en familie af fremtrædende forskere og forskere. Hans bedstefar Luis F. Álvarez kom til USA fra Asturien, Spanien og var kendt for sin metode til diagnose af makulær spedalskhed..
På samme tid som sin far udviklede Walter Clement et meget godt ry som læge, bogforfatter og eksperimentel videnskabsmand. Faktisk blev et psykogent syndrom af neurotisk karakter opkaldt efter ham..
I modsætning til hvad man kunne forvente, valgte Luis Walter Álvarez ikke medicin som sin far og bedstefar. I 1928 begyndte han at studere fysik ved University of Chicago, hvorfra han dimitterede i 1932.
På det tidspunkt arbejdede han i laboratoriet for Nobelprisen i fysik Arthur Compton (1892-1962) og hjalp ham i sine studier om kosmiske stråler uden at vide, at denne viden ville være til stor hjælp fyrre år senere i en anden vigtig undersøgelse..
Efter at have studeret en kandidatgrad i 1934 og en doktorgrad i 1936 flyttede han til strålelaboratoriet ved University of California, hvor han fortsatte med at udvikle sine eksperimenter..
Fra begyndelsen af sin karriere producerede Álvarez innovationer. I 1937 oprettede han en enhed til direkte at observere processen med at fange K-elektroner, knyttet til kernefysik. I 1939 foretog han sammen med sin kollega Félix Bloch (1905-1983) den første måling af neutronens magnetiske tilstand.
Det følgende år begyndte han at arbejde på Massachusetts Institute of Technology, hvor han designede et radarsystem, så civile og militære piloter kunne lande under forhold, hvor der var ringe eller ingen synlighed..
I 1943 arbejdede han i Metallurgy Laboratory ved University of Chicago, og samme år blev han kaldet til at være en del af det team, der var ansvarlig for atombomberne, der sluttede anden verdenskrig..
I 1943 blev han inviteret til at deltage i hemmelighed i Manhattan-projektet og bidrog til udarbejdelsen af detonationsmekanismerne for uranbomben, der blev kastet over Hiroshima, og plutoniumbomben, der blev kastet over Nagasaki, Japan..
Álvarez var til stede under lanceringen af begge enheder ombord på et fly, der kørte et par kilometer bag bombeflyene..
På det tidspunkt bestod Álvarezs arbejde af videnskabelig observation, der målte kraften af stødbølgen for at beregne frigivet energi..
På dagen for lanceringen af en af bomberne vides det ikke med sikkerhed, hvem af dem, Álvarez skrev et brev til sin fire-årige søn, Walter Álvarez, hvori han udtrykte sin beklagelse over dødsfaldene forårsaget af detonationer:
"... den beklagelse, jeg har for at være en del af en mission om at dræbe og lamme tusindvis af japanske civile i morges, mildnes af håbet om, at dette dødbringende våben, vi har skabt, kan samle verdens nationer og forhindre fremtidige krige.".
I slutningen af 2. verdenskrig begyndte han at undervise i eksperimentel fysik på fuld tid ved University of California, hvor han senere i 1978 blev udnævnt til professor emeritus..
Fra 1946 til 1947 arbejdede han på oprettelsen af den første proton lineære partikelaccelerator og ville ikke længere bruge sin viden til udvikling af krigsvåben.
I 1953 mødte han forskeren Donald Glasser (1926-2013), som på det tidspunkt havde opfundet et boblekammer, der brugte ether ved en meget lav temperatur for at spore usynlige subatomære partikler..
I 1956 leverede Álvarez et vigtigt bidrag til boblekammeret ved at erstatte ether med flydende brint, hvilket bragte en endnu lavere temperatur til eksperimentet..
Álvarez's modifikation tillod opdagelsen af en ny samling af subatomære partikler, der afslørede grundlæggende information om atomets sammensætning..
Boblekammeret gav Glasser Nobelprisen i fysik i 1960 og otte år senere blev Álvarezs bidrag også anerkendt ved at vinde sin egen Nobelpris i fysik i 1968..
Et af Luis Walter Álvarezs nysgerrige bidrag til verden var hans deltagelse i efterforskningen af mordet på USAs præsident John Fitzgerald Kennedy, der fandt sted i 1963.
Forskeren analyserede billederne af angrebet og bidrog med sit synspunkt på det nøjagtige øjeblik, hvor skuddene blev affyret, blandt andre aspekter af sagen..
I 1967 blev Álvarez interesseret i at opdage den mulige eksistens af hemmelige kamre i pyramiden i Khafre i Egypten. Indtil da var kun den, der blev fundet i pyramiderne i Seneferu og Cheops, kendt..
Forskeren udelukkede brugen af røntgenstråler på grund af vægternes tykkelse og brugte i stedet kosmiske stråler, en teknik, han havde studeret årtier tidligere med videnskabsmanden Arthur Compton..
Selvom han ikke fandt de hemmelige kamre, han ledte efter, tillod hans forskning arkæologer at vide meget mere om omfanget af disse gamle værker.
Hans sidste forskning blev udført i 1981 i selskab med sin søn, geologen Walter Álvarez og kemikerne Frank Asaro og Helen Michel. Dette hold foreslog, at faldet på en asteroide eller meteorit var årsagen til dinosaurernes udryddelse.
Normalt blev denne begivenhed beskrevet som en begivenhed, der gradvist blev tilskrevet klimatiske ændringer, men "Alvarez-hypotesen", da forslaget blev døbt, kom til at sætte spørgsmålstegn ved enhver anden teori..
Forskerne tog prøver af Jorden, der går tilbage til 65 millioner år og indeholder 160 gange mere iridium end normalt. Koncentrationerne af dette element er normalt højere i meteoritter og ikke i jordens jord, deraf overvejelsen om, at et udenjordisk objekt dræbte dinosaurerne.
På undersøgelsestidspunktet havde de imidlertid ikke opdaget et krater svarende til den katastrofale begivenhed beskrevet af Álvarez og hans team, som ifølge deres beregninger skulle være mindst 100 kilometer lange og flere dybe..
I 1986 formåede et forskergruppe at fastslå, at Chicxulub-krateret på Yucatan-halvøen, Mexico, var 180 kilometer langt og 20 kilometer dybt. En type krater understøtter Álvarez-hypotesen.
Luis Walter Álvarez døde den 1. september 1988 i Berkeley, Californien, efter et langt liv med fremragende opfindelser og videnskabelige bidrag, der i mange aspekter ændrede den måde, vi ser verden på..
Endnu ingen kommentarer