Det Kvartær det er den sidste geologiske tidsperiode for dem, der udgør den kenozoiske æra. Det begyndte for omkring 2,5 millioner år siden og fortsætter til nutiden. Det er den seneste periode, og mennesket har udviklet sig i den, så det er blevet undersøgt mere detaljeret.
Ligeledes ser det ud til, at geologisk aktivitet, der var så aktiv i tidligere perioder, er bremset enormt i kvartalet. Kontinenternes bevægelse er bremset, ligesom de orogene processer i bjergdannelse, et produkt af kollisionen mellem tektoniske plader..
De fleste af de arter, både planter og dyr, der bebor planeten i dag, har udviklet sig under kvartæret. Imidlertid er der også observeret en betydelig stigning i udryddelsen af arter her..
Artikelindeks
Kvartærperioden begyndte for cirka 2,59 millioner år siden og fortsætter indtil i dag.
I løbet af kvartærperioden ser planeten ud til at være gået ind i en periode med ro fra et geologisk synspunkt. Her blev der ikke observeret store bevægelser af jordskorpen eller kollisioner mellem de forskellige tektoniske plader, der findes. Selvfølgelig er den kontinentale driftproces fortsat, men med en meget langsommere hastighed end for eksempel adskillelsen fra Pangaea.
Kvartærperioden var præget af faldet i omgivelsestemperaturer, som ved flere lejligheder gav anledning til de såkaldte glaciations. Under disse faldt temperaturen markant, der blev dannet gletsjere, og endda en stor del af kontinenterne var dækket af tykke islag.
Istidene blev observeret i begyndelsen af perioden. Allerede under Holocene har der ikke været nogen signifikant istid.
Kvartæret har været en af de mest undersøgte perioder i planetens geologiske historie, da det var i det, hvor de første menneskers forfædre dukkede op.
I hele kvartæret er det muligt at identificere og genkende de forskellige faser af menneskelig udvikling fra Australopithecus indtil nutiden Homo sapiens. Ud over den biologiske udvikling af mennesket har det også været muligt i Quaternary at studere udviklingen af sociale færdigheder, det vil sige evnen til at danne personlige relationer og samfund..
Kvartæret har også været stedet for en proces med masseudryddelse, der har fundet sted på en systematisk måde, især efter udseendet af mennesker..
I slutningen af pleistocænen blev de fleste af medlemmerne af den såkaldte megafauna udryddet, og i de senere år er et stort antal arter af al eksisterende phyla forsvundet fra planeten..
Specialister mener, at menneskelig aktivitet er hovedårsagen til denne udryddelse, da mennesker bruger forskellige dyr for at opnå fordele såsom mad, tøj, værktøjsfremstilling, blandt andre..
Hvad der har mest foruroliget dem, der har dedikeret sig til at studere dette fænomen, er at arten er uddød i meget korte perioder, og at listen over arter i fare for udryddelse i øjeblikket udvides mere og mere.
På geologisk niveau var kvartærperioden en periode, hvor der ikke var nogen stor aktivitet. Kontinental drift, som havde været konstant i tidligere tider, ser ud til at have mistet styrke.
Det er rigtigt, at de kontinentale masser fortsatte med at bevæge sig, da dette er en proces, der aldrig slutter. Imidlertid blev kontinenternes bevægelse langsommere under kvartærperioden, og de har kun bevæget sig 100 km.
Ud fra dette kan man korrekt udlede, at den position, som de kontinentale masser indtager i disse tider, ligner meget den i dag. Selvfølgelig var der nogle variationer; for eksempel var der nogle jordstykker på jordens overflade, som i dag er nedsænket og dækket af havet.
Hvad der ofte oplevede ændringer var havniveauet, fordi det er tæt knyttet til tilstedeværelsen af gletschere og smeltende is. I denne forstand var der under kvaternæret en masse aktivitet, da den var præget af tilstedeværelsen af isdækninger med den deraf følgende dannelse af gletsjere og isdæk på kontinenterne..
I den første periode af kvaternæret, kendt som pleistocænen, var der fire glacieringer, der påvirkede hele planeten. Under hver istid blev der dannet et stort antal gletsjere, hvilket i høj grad faldt havenes niveau.
Mellem hver istid var der perioder kendt som mellemis, hvor en del af gletscherne smeltede og forårsagede en let stigning i havets overflade.
På det tidspunkt, hvor der blev observeret en markant stigning i havniveauet, var det imidlertid under Holocænen. Her steg temperaturen på planeten. På grund af dette begyndte de gletsjere, der var dannet under Pleistocænen, såvel som de tykke islag, der kom til at dække store områder af kontinentene, at smelte..
Dette resulterede i, at havets overflade steg betydeligt og endda permanent dækkede fragmenter af jord, der indtil da havde tjent som broer mellem kontinenter. Sådan er det blandt andet det geografiske område kendt som Beringstrædet eller Den Engelske Kanal..
Tilsvarende påvirkede istidens perioder også de indre vandmasser på kontinenterne, såsom Sortehavet, hvilket fik dem til at blive ferskvandsmasser i disse perioder. Når istidene var forbi, steg havniveauet, og de blev igen fyldt med brakvand.
Ligeledes var der store kontinentale områder, der var dækket af tykke islag (flere kilometer tykke). De store bjergkæder som Himalaya, Andesbjergene og Atlas så deres høje toppe dækket af is.
De geografiske områder, der hyppigst var dækket af is, var Antarktis, Canada, Grønland, en del af Rusland og meget af Nordeuropa..
I dag er den hastighed, hvormed havniveauet stiger, steget i gennemsnit 3 mm pr. År. Dette skyldes miljøfænomenet kendt som drivhuseffekten. Dette har fået planetens miljøtemperaturer til at stige, hvilket medfører smeltning af nogle gletschere med den deraf følgende stigning i havniveauet..
Drivhuseffekten har betydet et stort miljøproblem, da det har sat levesteder og arter af flora og fauna i fare..
Når man tager i betragtning, at fordelingen af de kontinentale masser på planeten var i en position svarende til den, de besætter i dag, er det korrekt at bekræfte, at både havene og havene, der eksisterede i begyndelsen af perioden, har været indtil dagen i dag.
Stillehavet har været det største på planeten siden dets dannelse. Det blev kun overgået af det store Panthalasa-hav, der eksisterede i meget ældre perioder. Stillehavet ligger i rummet mellem vestkysten af det amerikanske kontinent og østkysten af Asien og Oceanien. Ligeledes var det og er stadig det dybeste hav på planeten..
Tilsvarende eksisterede Atlanterhavet allerede i al sin fylde. Med sine karakteristiske lave temperaturer, som var resultatet af dannelsen af Panama-landskabet under pliocenen i den foregående periode.
På den sydlige halvkugle af planeten var de indiske og antarktiske oceaner, hvor sidstnævnte fuldstændigt omgav Antarktis.
Endelig bader det arktiske hav, det koldeste i verden, på den nordligste spids af planeten kysten i Canada, Grønland og den nordvestlige del af Europa..
Klimaet i den tidlige kvartære periode var en fortsættelse af den foregående periode, Neogen. I løbet af dette faldt temperaturen på planeten især.
I Pleistocænen, den første periode af kvartærperioden, svingede klimaet mellem perioder med ekstrem kulde, kendt som isdækninger, og andre, hvor temperaturen steg lidt, kaldet interglaciale perioder.
I istiderne faldt planetens temperatur så meget, at meget af kontinenterne var dækket af is og gletschere dannet i havene. Disse lave temperaturer påvirkede planetens biodiversitet markant, især i de regioner, der er mest berørt af is..
I de mellemislige intervaller steg temperaturen lidt, men ikke så markant, at den opvarmede hele planeten. Men det lykkedes dem at smelte isarkene på kontinenterne såvel som gletscherne..
Senere, mod slutningen af Pleistocæn og begyndelsen af Holocæn, var omgivelsestemperaturerne stabiliseret..
Under Holocæn har temperaturerne ikke været så lave. Mange specialister betragter holocænen som en interglacial epoke, da de som et resultat af al den information, de har samlet om den geologiske historie på planeten, bekræfter, at en ny istid vil forekomme inden for få millioner år..
På dette tidspunkt har omgivende temperaturer vist sig at være lidt varmere. Der har dog været perioder, hvor de er faldet betydeligt. Sådan er tilfældet med de 500 år mellem det fjortende og det nittende århundrede, hvor meget af planetens nordlige halvkugle var offer for lave temperaturer. Så meget, at denne periode blev kendt som "Den lille istid".
I slutningen af det 19. århundrede begyndte temperaturerne at stige og stabilisere sig, og det har været sådan indtil i dag. Selvfølgelig er der områder på planeten, der har opretholdt lave temperaturer, såsom Antarktis og Polarcirkelregionen, såvel som andre, der har opretholdt et tørt og tørt klima, såsom centrum af det afrikanske kontinent..
I denne periode har livet i vid udstrækning spredt sig, både på niveau med planter og dyr. En af de vigtigste milepæle har imidlertid været fremkomsten og udviklingen af den menneskelige art.
Ligeledes har biodiversitet stort set været afhængig af klimaet, hvorfor dyr har udviklet visse egenskaber for at kunne tilpasse sig et bestemt økosystem..
I begyndelsen af kvartærperioden viser de fossile optegnelser tilstedeværelsen af termofile planter, som havde evnen til at tilpasse sig ekstreme temperaturforhold. I dette tilfælde hovedsageligt til meget kulde.
I løbet af kvartæret er udseendet og udviklingen af forskellige biomer blevet tydeligt, som har deres egne klimatiske egenskaber, som i vid udstrækning bestemmer de planter, der vil vokse i dem..
I denne forstand er den første ting at fastslå, at den type planter, der findes i den største mængde på planeten på nuværende tidspunkt er angiospermer, det vil sige dem, der har et beskyttet frø.
Afhængigt af typen af biom vil der være forskellige typer planter. For eksempel i biomerne længere mod nord er små planter, der er meget modstandsdygtige over for kulde, tydelige såvel som lav..
Tilsvarende er nåletræsplanter rigelige, der også kan modstå lave temperaturer..
Efterhånden som tiden skred, og Holocæn-epoken begyndte, begyndte skove og jungler at dukke op, hovedsageligt på troperne. Her fortsætter specialisering af planterne med at tilpasse sig forskellige miljøer. Sådan observeres planter, der har kapacitet til at opbevare vand i ørkener, for at modvirke manglen på regn..
Kvartærens fauna har ikke ændret sig meget fra begyndelsen til nutiden. Dyr, der er observeret siden begyndelsen af perioden og har formået at overleve miljøvariationer, er blevet opretholdt til i dag. Det er dog værd at nævne nogle vigtige aspekter.
Da perioden begyndte, blev det klart, at pattedyr har været en dominerende art på planeten. I den første kvartærperiode dukkede en gruppe store pattedyr op, der sammen blev kaldt megafauna.
Blandt medlemmerne af denne megafauna var meget berømte og anerkendte pattedyr, såsom mammuten, megateriet og den sabeltandede tiger. Alle disse havde det til fælles, at hans krop var dækket af en tyk pels for at overleve kulden.
Mammutter havde store spidse stødtænder, der buede opad. På den anden side havde den sabeltandede tiger også store hugtænder, der stak ud fra overkæben og faldt ned mod jorden..
Det mærkelige ved denne megafauna er, at langt størstedelen af de dyr, der var en del af det, er relateret til nuværende dyr. For eksempel er mammut med elefanter, den sabeltandede tiger med nuværende katte og megateriet med nuværende dovendyr..
Tilsvarende i kvaternæren, specielt under Holocænen, er udryddelsen af dyr steget, hovedsageligt på grund af menneskelig handling. Specialister hævder, at mennesker har været ansvarlige for den systematiske udryddelse af en lang række dyr. Globalt har mennesket været årsagen til en af de mest massive udryddelser nogensinde set i planetens historie.
Blandt de emblematiske dyr, der er uddøde, kan vi nævne blandt andet dodos, mammutter og den tasmanske ulv. På nuværende tidspunkt er der mange arter, der hører til forskellige phylaer, hvis varighed på planeten er alvorligt truet af menneskelig handling..
Af alle grupperne er padder mest truede, da 30% af deres arter kan forsvinde i de kommende år.
Et af de mest relevante aspekter af kvartærperioden er, at det var i det, at den menneskelige art opstod og udviklede sig. Fra deres hominide forfædre, ligesom Australopithecus, indtil nutiden Homo sapiens.
Det Australopithecus Det eksisterede i det tidlige pleistocæn, og det menes, at det allerede var i stand til at gå på to lemmer. Det var dog meget primitivt. Senere opstod det første medlem af genren Homo; Homo habilis, som ifølge de fossile optegnelser var i stand til at fremstille og bruge rudimentære værktøjer, lavet af sten eller noget metal.
Bagved Homo habilis dukkede op Homo erectus, som havde som hovedegenskab, at han kunne gå oprejst på to lemmer, hvilket gjorde det muligt for ham at få en bred vision af det miljø, der omgav ham. Han kendte også ild og foretog migrationer til andre kontinenter end afrikanske.
Det Homo neanderthalensis Det var ret ejendommeligt, da hans krop var tilpasset de lave temperaturer. På samme måde blev der ved hjælp af pels fra jagtede dyr lavet tøj, der beskyttede dem mod kulden og miljøets hældninger. Næsten alle fossiler af denne art er fundet på det europæiske kontinent..
Endelig gjorde det moderne menneske sit udseende, Homo sapiens, som er etableret i virksomheder, der opretholder et markant socialt hierarki. I disse udfører hvert medlem en specifik rolle. Hans hjerne er fuldt udviklet, hvilket gør det muligt for ham at analysere forskellige emner og aspekter og dermed møde komplekse situationer.
Ligeledes var han i stand til at udvikle et artikuleret sprog takket være udviklingen af hans taleapparat. Dette har gjort det muligt for ham at etablere effektiv kommunikation med sine jævnaldrende.
Kvartærperioden er opdelt i to meget kendte og studerede epoker: Pleistocæn og Holocæn..
Endnu ingen kommentarer