Mount Olympus, officielt udpeget af Den Internationale Astronomiske Union som Olympus Mons, er den største hidtil kendte vulkan i solsystemet. Det findes på Mars på Tharsis vulkanske plateau nær ækvator..
Denne kolossale geologiske struktur er cirka 600 kilometer bred og 15 miles høj og dværger den største jordbaserede vulkan, Mauna Loa på Hawaii. Faktisk passer den hawaiiske økæde løst på Mount Olympus..
Astronomer i det 19. århundrede havde allerede observeret et lyst sted på Mars overflade, fordi Olympus-bjerget undertiden stærkt reflekterer sollys - albedo-.
Den store italienske astronom Schiaparelli (1835-1910), der i lang tid udforskede Marsoverfladen med teleskopet, kaldte denne region Nix Olympica eller sne fra Olympus, skønt du bestemt ikke forestillede dig, at det var et kæmpe bjerg.
Takket være romsonder som Mariner, der blev lanceret i begyndelsen af 1970'erne, blev disse patches sande natur opdaget: de var gigantiske vulkaner. Fra da af blev Nix Olympica Olympus Mons, ligesom de gamle græske guders bopæl, dækket af en strålende hvid glød..
Vulkanisme er en hyppig geologisk proces på stenede planeter som Jorden og Mars. Mount Olympus, den største af vulkanerne i Tharsis og i solsystemet, er ret ung, dannet i løbet af amazonisk periode af Mars, en æra præget af intens vulkanisme.
Andre vigtige formningsfaktorer på Mars-overfladen er meteoritter, der har pebret store områder med slagkratere. Dette har gjort det muligt at etablere tre geologiske perioder i henhold til overfladen af disse kratere: Noeic, Hesperic og Amazonian..
Amazonasperioden er den seneste og spænder over 1,8 milliarder år siden til i dag. Det er den sjældneste periode med hensyn til slagkratere. Det følges i antikken af Hesperian og endelig Noeic, den ældste og mest rigelige i kratere.
Dette gør det muligt at estimere alderen på Mars vulkaner efter antallet af kratere på deres skråninger. Og da der er få på Olympus-bjerget, antyder det, at det er en meget ung vulkan i geologiske termer: omkring 100 millioner år gammel eller deromkring. Dengang havde dinosaurer stadig befolket jorden og var langt fra uddøde.
Mount Olympus er på den vestlige halvkugle af Mars, nær ækvator, ved koordinaterne 18,3 ° N og 227 ° Ø for den røde planet.
Den stiger til en gennemsnitlig højde på ca. 22 km, forudsat at den er placeret i en depression i jorden omkring 2 km dyb. Dette er cirka tre gange højden af Everest i Himalaya, det højeste bjerg på jorden..
Det er en vulkan type skjold, hvis form er af en lav kuppel, der adskiller den fra vulkaner med stejle skråninger og kegleform.
Dens udvidelse er ca. 600 km i diameter ved sin base. Selvom hældningen er meget højere end nogen anden landstruktur, er den ret blid. Dens volumen anslås til at være ca. 100 gange så stor som Mauna Loa, den største vulkan af skjoldtype på jorden..
Den store størrelse af Mount Olympus forklares med fraværet af pladetektonik på Mars. Af denne grund forblev vulkanen fast på et ekstremt varmt sted - hotspot-, hvilket tillod strømmen af enorme lavastrømme i længere perioder.
Billederne viser vulkanens skråninger dækket af utallige overlappende lavalag, kaldet vasketøj, der har størknet og øget strukturens størrelse.
En hypotetisk rejsende, der formåede at nå toppen af Mount Olympus, ville finde ud af, at atmosfærisk tryk i den tynde Mars-atmosfære kun er 7% af værdien på overfladen og også finder meget lave temperaturer: lavere end 100 ° C under nul ..
Tyngdekraften er ret mindre end jordbaseret, og da skråningen er meget blid, mellem 2 og 5 °, ville dette gøre rejsen til toppen en meget lang gåtur..
Men det ville blive belønnet med en vidunderlig nattehimmel, da topmødet tårner højt over støvstormene, der rammer sletten og tågerne i den lavere Mars-atmosfære..
Øverst er også vulkanens caldera, cirka 2-3 km dyb og 25 km bred, forårsaget af sammenbruddet af det magmatiske kammer under udbrud..
Prober har fundet beviser for lavastrømme så sent som omkring 2 millioner år, hvilket tyder på, at vulkanen kan være sovende og til sidst vil bryde ud igen..
Tharsis-plateauet eller bulen er hjemsted for andre vulkaner end Olympus-bjerget. Blandt dem skiller Arsia-, Pavonis- og Ascraeus-bjergene sig ud, også af skjoldtypen og mindre i størrelse, men med en større hældning.
Deres toppe stiger også over de tynde marsmåger og dværger også de jordbaserede vulkaner, da de er mindst 10 gange større..
Som vi sagde, befinder Mount Olympus sig i en depression i terrænet skabt af bjergets pres på skorpen. Det er omgivet af et område kaldet aura, fyldt med dybe kløfter som bevis på gammel isaktivitet.
Ud over Tharsis er der en gruppe af kløfter, der er omkring 5000 km lange, kaldet Mariner Valley. De blev opdaget ved sonden med dette navn i 1971. Der bryder Mars-skorpen og danner mere end 80 km brede kløfter og dale så dybe, at de når op til 8 km.
Tharsis er ikke den eneste vulkanske region på Mars. Elysium Planitia det er den anden vulkanske zone, der ligger på en slette krydset af Mars ækvator.
Kort sagt er de landskaber, der er så imponerende, at de langt overstiger jordiske dimensioner. Hvilket fører til spørgsmålet om, hvordan det er muligt, at sådanne strukturer genereres.
Selvom Mars er mindre end Jorden, er det hjemsted for de største vulkaner i solsystemet. Fraværet af pladetektonik på den røde planet er en afgørende faktor.
Når der ikke er nogen pladetektonik, forbliver vulkanen fast over det varme sted, et område med høj vulkansk aktivitet. Dette resulterer i lag af lava akkumuleres..
På den anden side oplever Jorden bevægelser, der ikke tillader vulkaner at vokse ubegrænset på Jorden. Her er de ret spredte og danner kæder af vulkanske øer, såsom Hawaii-øerne..
Desuden er forskere enige om, at udbrudshastigheden på Mars er meget højere end på jordiske vulkaner på grund af mindre tyngdekraft..
Disse to faktorer: fravær af tektonisme og mindre tyngdekraft muliggør fremkomsten på Mars af disse gigantiske og fantastiske strukturer.
Endnu ingen kommentarer